El 5 de marzo de 2013, a las 16:25 hora local de Venezuela (17:55 en Argentina), fallecía Hugo Chávez Frías a los 58 años en el Hospital Militar de Caracas, tras una larga batalla contra un cáncer pélvico diagnosticado en 2011.
Nicolás Maduro, su vicepresidente y sucesor designado, anunció la noticia en cadena nacional con lágrimas, paralizando al país y al continente. Chávez había sido operado cuatro veces en Cuba, la última el 11 de diciembre de 2012, y regresó a Caracas en febrero de 2013 en estado crítico por una infección respiratoria severa.
Su muerte llegó en medio de especulaciones y hermetismo oficial: tres meses de ausencia tras ganar las elecciones de octubre de 2012, con rumores de conspiraciones y un deterioro oculto que alimentó tensiones internas. Maduro acusó a «enemigos imperialistas» de sabotear su salud, prometiendo investigaciones futuras, mientras las Fuerzas Armadas se desplegaron para garantizar la «paz». El funeral de Estado atrajo a líderes como Fidel Castro, Evo Morales y Cristina Fernández de Kirchner, quienes decretó duelo nacional en Argentina.
Legado en Argentina y la región Chávez gobernó Venezuela desde 1999 con la «Revolución Bolivariana», nacionalizando el petróleo y fundando el PSUV en 2007. Exportó su modelo vía ALBA y Petrocaribe, financiando aliados como el kirchnerismo argentino con envíos de gasoil y dólares a precio preferencial durante la crisis energética de Néstor Kirchner. En Buenos Aires, su figura inspiró debates: para unos, un antiimperialista que desafió a EE.UU.; para otros, el germen de la hiperinflación venezolana actual. Su retórica contra la «oligarquía» resonó en plazas argentinas, pero hoy su sombra pesa en las discusiones sobre populismo y dependencia energética.
Impacto actual Trece años después, en marzo de 2026, Maduro segía en el poder pese a sanciones y migración masiva, hasta que Estados Unidos intervino Venezuela y se lo llevo preso. En Argentina, con el gas de Vaca Muerta en auge, el chavismo evoca viejos pactos bilaterales y lecciones sobre estatismo petrolero.
