El 19 de febrero de 2019, científicos ecuatorianos anunciaron el redescubrimiento de Chelonoidis phantasticus, una especie de tortuga gigante de las Galápagos considerada extinta desde 1906. Hallada en la isla Fernandina, este hito biológico revivió esperanzas para la conservación en el archipiélago que inspiró a Darwin.
La hembra única, bautizada “Lonely Fernanda”, fue avistada por el Parque Nacional Galápagos y la Universidad de San Francisco de Quito. Mide 92 cm y pesa 80 kg; genéticamente pura, descendiente de las últimas conocidas en 1906 por exploradores. Su especie, endémica de Fernandina volcánica, desapareció por erupciones y depredadores introducidos.
El anuncio, publicado en Scientific Reports, impulsó programas de reproducción. En 2021, nacieron 800 crías de tortugas relacionadas, y Fernanda se reprodujo en cautiverio. Galápagos alberga 14 subespecies de tortugas gigantes, íconos de biodiversidad amenazada por cambio climático y especies invasoras.
En 2026, Chelonoidis phantasticus simboliza resiliencia ecológica. Ecuador invierte en santuarios, y el caso inspira campañas globales contra extinciones. Este “fantasma” de las Galápagos recuerda que la naturaleza guarda sorpresas, pero urge actuar ya.
Con AFP.
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