El 28 de noviembre de 1929, el explorador estadounidense Richard Evelyn Byrd lideró el primer vuelo sobre el Polo Sur durante su primera expedición antártica (1928-1930), despegando desde la base Little America en la Bahía de las Ballenas con el trimotor Ford Floyd Bennett. A bordo viajaban el piloto Bernt Balchen, el copiloto Harold June y el fotógrafo Ashley McKinley; el trayecto duró 18 horas y 41 minutos, cubriendo una distancia de aproximadamente 2.500 kilómetros en un entorno de temperaturas extremas y visibilidad reducida.
CONTEXTO DE LA EXPEDICIÓN Y PREPARATIVOS
La expedición partió en diciembre de 1928 con dos barcos, la City of New York y la Eleanor Bolling, transportando aviones, suministros y 42 hombres que invernales en Little America, equipada con laboratorios, talleres y una estación de radio. Financiada en parte por Edsel Ford, esta misión buscaba mapear vastas áreas antárticas y demostrar la viabilidad de la exploración aérea en el continente blanco, superando desafíos como el hielo y las tormentas.
DESCUBRIMIENTOS Y LEGADO HISTÓRICO
Durante el vuelo, Byrd cartografió cadenas montañosas como la Rockefeller, descubrió la Tierra Marie Byrd Land —nombrada por su esposa— y exploró la Tierra de Eduardo VII, expandiendo el conocimiento geográfico de la Antártida en unos 388.300 km². Esta hazaña le valió el ascenso a almirante de la Marina de EE.UU. a los 41 años y una medalla de la American Geographical Society, consolidándolo como pionero de la aviación polar y precursor de futuras misiones como la Operación Highjump.
Con AFP.
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