El 10 de enero de 1883, la Argentina perdía a una de sus figuras eclesiásticas más emblemáticas: el fraile franciscano y obispo Mamerto de la Ascensión Esquiú fallecía a los 56 años en la humilde localidad catamarqueña de El Suncho, en el departamento de Fray Mamerto Esquiú. Su muerte, ocurrida en medio de una vida dedicada a la fe, la educación y la política, marcó el fin de una trayectoria que lo inmortalizó como el “orador sagrado de la Constitución”, apodo ganado por su apasionada defensa de la Carta Magna de 1853.
Nacido en 1826 en San Pedro, Catamarca, Esquiú ingresó joven a la orden franciscana y se ordenó sacerdote en 1850. Su vocación no se limitó al púlpito: se convirtió en un ferviente defensor de la unidad nacional durante las turbulentas décadas post-independencia. En 1860, durante la guerra entre unitarios y federales, pronunció un discurso ante el Congreso Constituyente de Buenos Aires que conmovió a la nación. Allí exaltó la Constitución como “obra divina” y llamó a la reconciliación, oponiéndose con vehemencia a cualquier intento separatista. Sus palabras, cargadas de retórica bíblica y patriotismo, influyeron en líderes como Bartolomé Mitre y Domingo Faustino Sarmiento, consolidando su rol como puente entre Iglesia y Estado.
Esquiú no solo habló: actuó. Fundó escuelas en Catamarca, promovió la educación popular y abogó por los derechos de los indígenas y los pobres. Obispo de Córdoba desde 1875, su labor pastoral lo llevó a recorrer provincias, predicando contra el separatismo y a favor de la federalización. Su beatificación por el Papa Francisco el 19 de junio de 2020, en una ceremonia virtual desde el Vaticano, reconoció su santidad y su aporte a la identidad argentina. Hoy, en tiempos de debates constitucionales, su figura resuena como ejemplo de civismo y fe al servicio de la patria.
En Catamarca, su tumba en la parroquia de El Suncho atrae peregrinos, y su legado inspira reflexiones sobre la vigencia de la Constitución. A 143 años de su partida, Mamerto Esquiú sigue siendo voz profética de unidad.
Con NA.
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