Hoy se conmemora un hito en la historia marítima argentina: el 11 de enero de 1899, la Fragata Sarmiento zarpaba desde Buenos Aires para emprender su primer viaje de instrucción, el más extenso y emblemático de su legendaria carrera. Durante más de 20 meses, esta nave escuela, bautizada en honor al gran educador Domingo Faustino Sarmiento, recorrió el mundo amarrando en 71 puertos de cuatro continentes, capacitando a cadetes de la Armada y proyectando la bandera argentina en los mares globales.
Construida en 1897 en los astilleros británicos de Laird Brothers, en Birkenhead, la Sarmiento representaba el orgullo de una Argentina en ascenso a fines del siglo XIX. Bajo el mando del capitán de navío Juan José Guú, la fragata partió con 13 cadetes y una tripulación de 218 hombres, rumbo a un periplo que superó las 30.000 millas náuticas. El itinerario incluyó escalas en puertos emblemáticos como Nueva York, donde fue recibida con honores por el presidente William McKinley; Río de Janeiro, con fiestas populares; y ciudades europeas como Lisboa, Génova y El Havre. En Asia, tocó Yokohama y Kobe, Japón, fortaleciendo lazos diplomáticos en un momento de expansión imperial nipona. Incluso cruzó el Pacífico hasta Honolulu y San Francisco, regresando por el cabo de Hornos en diciembre de 1900.
Este viaje no solo formó a una generación de oficiales navales argentinos, sino que sirvió como embajador flotante de la nación. La Sarmiento transportaba libros, instrumentos científicos y muestras culturales, simbolizando el ideario sarmientino de progreso y educación. En cada puerto, sus cadetes participaban en desfiles y recepciones, ganando elogios por su disciplina y el impecable aspecto de la nave, apodada «el Cisne Blanco» por su elegante silueta de cuatro mástiles y velas blancas.
Hoy, con 127 años desde aquella partida, la Fragata Sarmiento permanece como museo naval en Buenos Aires, un testimonio vivo de la vocación oceánica argentina. En un contexto de tensiones geopolíticas en el Atlántico Sur, esta efeméride nos recuerda la importancia de una Armada fuerte y preparada, capaz de surcar los mares con soberanía y prestigio.
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