FALLECIMIENTO DE JONAS EDWARD SALK, CREADOR DE LA VACUNA CONTRA LA POLIOMIELITIS
Dr Jones Edward Salk, creator of Salk polio vaccine, at Copenhagen Airport. During four days stay in Kastrup airport CPH, Copenhagen Dr. Salk paid several visits to the Serum Institute, which was first one outside USA which created a polio vaccine. Dr. Salk also addressed the local Biological Society, 1959-05-28.
El 23 de junio de 1995 falleció Jonas Edward Salk, el reconocido virólogo e investigador médico estadounidense que desarrolló la primera vacuna eficaz contra la poliomielitis, una enfermedad que durante gran parte del siglo XX causó epidemias devastadoras, especialmente en niños.
Nacido en Nueva York el 28 de octubre de 1914 en el seno de una familia de inmigrantes judíos rusos, Salk mostró desde joven un talento académico notable. Inicialmente comenzó estudios de derecho, pero pronto se orientó hacia la medicina y la investigación científica. Se graduó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York y realizó investigaciones en virus de la influenza antes de dedicarse al poliovirus.
En 1947, Salk aceptó una cátedra en la Universidad de Pittsburgh, donde emprendió un proyecto para desarrollar una vacuna contra la poliomielitis, que hasta entonces no tenía cura ni prevención efectiva. Durante siete años, trabajó intensamente con su equipo en el Virus Research Laboratory, experimentando con virus muertos para estimular la inmunidad sin causar la enfermedad.
Salk probó la vacuna inicialmente en sí mismo, sus colaboradores y su familia, y luego en miles de niños en Pittsburgh. En 1954, bajo la supervisión de su mentor Dr. Thomas Francis, se realizó un ensayo clínico masivo que involucró a casi dos millones de niños en Estados Unidos, considerado uno de los mayores estudios médicos de la época.
El 12 de abril de 1955 se anunció que la vacuna era segura y efectiva, lo que fue recibido con gran entusiasmo mundial. La vacuna Salk fue distribuida rápidamente en Estados Unidos y luego en aproximadamente 90 países, reduciendo drásticamente la incidencia de la poliomielitis y eliminando su transmisión doméstica en Estados Unidos en menos de 25 años.
Salk se negó a patentar la vacuna o a obtener beneficios económicos de ella, buscando maximizar su distribución global. Esta decisión fue fundamental para que la vacuna llegara a millones de personas sin restricciones comerciales, consolidando su reputación como un «héroe» de la salud pública.
En 1963 fundó el Instituto Salk para Estudios Biológicos en La Jolla, California, un centro de investigación médica y científica de renombre mundial. En sus últimos años, Salk dedicó esfuerzos a la búsqueda de una vacuna contra el VIH/SIDA, permaneciendo activo en la investigación hasta su muerte.
Jonas Salk falleció a los 80 años por insuficiencia cardíaca en La Jolla, California, y fue enterrado en San Diego. Su legado perdura como uno de los mayores avances médicos del siglo XX, salvando incontables vidas y marcando un antes y un después en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
Con AF.
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