A los 55 años, fallecía en la Gran Manzana Erroll Garner, uno de los pianistas más influyentes y carismáticos de la historia del jazz. Su partida dejó un vacío en el género, pero su legado perdura en composiciones eternas como “Misty”, un estándar que ha sido versionado por leyendas como Ella Fitzgerald y Frank Sinatra.
Una carrera prolífica desde los años 40.
Nacido el 15 de junio de 1921 en Pittsburgh, Pensilvania, Garner creció en un entorno musical que moldeó su estilo único. Autodidacta y con una estatura menuda que contrastaba con su potencia interpretativa, debutó profesionalmente en la década de 1940. Su primer gran éxito llegó con el sexteto de Slam Stewart, pero fue su trabajo solista el que lo catapultó a la fama.
A lo largo de tres décadas, grabó más de 50 álbumes, muchos de ellos en vivo, capturando la espontaneidad de sus recitales. Discos como Concert by the Sea (1955), registrado en un pequeño auditorio de California, vendieron millones y se convirtieron en referentes del jazz moderno. Garner no leía partituras; Improvisaba con una técnica virtuosa, marcada por acordes densos, ritmos swing y un toque romántico que lo distingue de contemporáneos como Thelonious Monk o Oscar Peterson.
“Misty”: El himno que trascendió el jazz
En 1954, Garner compuso “Misty”, una balada que encapsula su esencia poética. Originalmente instrumental, la pieza ganó la inmortalidad con la letra de Johnny Burke y se coló en las listas pop. Hoy, a 49 años de su muerte, suena en películas, bares y listas de reproducción globales, recordándonos cómo el jazz puede emocionar generaciones. “Nunca toco la misma melodía dos veces”, solía decir Garner, fiel a su espíritu improvisador.
Legado en un mundo post-pandemia
El fallecimiento de Garner, víctima de problemas cardíacos y respiratorios, coincidió con una era de transición para el jazz, que mutaba hacia el free jazz y la fusión. Sin embargo, su influencia persiste: artistas como Hiromi Uehara o Brad Mehldau citan su swing inconfundible. En Argentina, donde el jazz tiene raíces profundas en figuras como Lalo Schifrin, la efeméride invita a redescubrir su obra en plataformas como Spotify o en festivales como el de Buenos Aires Jazz.
Hoy, 6 de enero de 2026, honramos a Erroll Garner no solo como pianista, sino como puente entre la tradición y la innovación. Su música, alegre y profunda, sigue siendo un bálsamo en tiempos turbulentos.
Con AFP.
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